第二章背生芒刺
六月一日，在蒋介石的盛情邀请下，东北军主帅张作霖推迟了返回沈阳的时间，当晚前往北京城著名的“鹿鸣斋”出席蒋介石特意为他举行的晚宴。半年来，全国风起云涌的统一呼声和北方军阀势力的相继毁灭，给了这位北洋军政权最后一个统治者极大的触动，看到庞大的国民军势不可挡的前进步伐以及自己部属日渐动摇的立场，使他心灰意冷之余不得不重新估量眼下的局势。其实，几十年的风霜雪雨戎马生涯，在无数考验中屹立不倒反而战胜无数艰难险阻发展壮大的张作霖并不缺少一个热血汉子的情怀，在他深邃的眼睛里还隐隐闪烁着对国家和土地的挚爱之光。
在他心里，人们可以骂他是不择手段的军阀或者是利欲熏心的者，但他决不允许别人骂他是“卖国贼”，一个连书写给日本人条幅的落款都将“张作霖手墨”写成“张作霖手黑”的人，本身就值得人们的尊敬和理解！纵观的全国，又有几人能在背生芒刺的情况下做得到“寸土不让”呢？
蒋介石表露出来的谦逊言行的确是发自真心的，哪怕没有刘存的提醒他也会挽留张作霖一两天尽到一个末学后辈应尽的礼仪。先不说几十万东北军的强大诱惑力，就是眼前这一代枭雄式的传奇人物也值得蒋介石的敬佩！因此，这餐酒喝得自然真诚。张作霖一改往日酒桌上地客套和试探，对蒋介石的恭敬真诚颇为满意，几杯下肚他甚至开玩笑说“要是我儿子有你一半的心思老子也省心了”。
张作霖对蒋介石的欣赏并不为过，一个起起落落的人能以坚韧的毅力重新站立起来本身就是一种难得的品行，两人之间并不难找到相互欣赏地共同点。席间张作霖问起刘存的事情蒋介石也都一一据实相告，甚至以刘存地名誉邀请张作霖到南京一叙，让张作霖感叹不已说‘刘存这年轻人不错。连卡车都搞出来了还用来运兵拉炮跟老子硬碰，了不起’。
六月二日。全国几乎所有的主流报纸都对张作霖以及东北军做了详细介绍，字里行间已经没有了往日的攻击和诋毁，连称呼也加上了将军二字，极力宣扬张作霖许多外人不知的爱国举动。看到报纸的张作霖无可奈何地摇摇头，一个饱经沧桑的人一眼就看出了刘存和蒋介石那点狡诈，但他还是不置可否地看完所有的报道。六月二日下午，他拒绝了日本人要求他留在北京城等待时机地劝告。于当天下午稍后时间向新闻界宣布将退出北京城，并且坚定地回绝了日本人要求将被赶出华夏内地的大部分侨民安排在葫芦岛开矿、设厂、移民、筑港等诸般要求。六月三日临晨，张作霖婉言谢绝了蒋介石的苦苦挽留和谆谆劝告乘专列离京返回沈阳，六月四日临晨五时许，当张作霖所乘的专列驶到皇姑屯附近的京奉、南满两铁路交汇处桥洞时，被日本关东军预先埋好的炸弹炸毁，这位纵横北国数十年的枭雄身受重伤，当日不治逝世。时年五十三岁。
消息传出，引起了中外强烈的关注和和华夏人民地极度义愤，华夏中央政府立即秘密协助东北军展开调查，两天后以详实的资料和证据揭露了日本军队的野蛮罪行，在对全体东北军将士和张学良等人表示同情和慰问的同时，号召所有的爱民拿起武器将野蛮暴厌的侵略者赶出家园。中央政府将给于东北军民精神和物质上地一切支持。
面对铺天盖地的宣传和揭露，气急败坏的日本军队连忙止住了南侵的步伐，原计划在营口登陆的六个补充师团在旅顺港即匆忙卸下了一半，一个星期时间就汇合关东军将东北地区激愤的奉系军队监视控制起来以防骚乱。国民军的十八个军三十万余人已从容布置在山海关到张家口一线严阵以待。
六月五日，白崇禧发来密电，日本海军七艘战舰以及一个师团的陆战队在威海强行登陆，登陆部队番号为日本陆军第六师团。另一部人数不详约为四到五千人的部队在六艘军舰的护卫下绕过威海向青岛开来。白崇禧提出将所有军队撤出威海和青岛诱敌深入伺机决战地方案。有感于自己海军地落后，刘存只能不情愿地同意了白崇禧的方案，同时通报海军尽快拿出应对措施。
正当中央军委各部将所有注意力集中在长城一线和胶东半岛一带地时候，新桂军武汉情报局局长余峻的一封特急密电呈送到刘存的案头：以唐生智为首的几部势力汇集武汉召开秘密会议。驻守鄂西的第十集团军袁祖铭部有擅自向武汉移动的迹象。这个消息有如一个晴天霹雳在刘存头上炸响！
刘存立刻命令手中所有情报机关在长江中上游流域展开侦察和对所有军队采取秘密监视行动。新成立的国家安全部在新部长韩方琢的领导下也投入了紧张的侦察中。深夜十二点，各地情报部门的消息陆续反馈回来：驻防孝感的唐生智第八集团军第二路军刘兴升部、驻防鄂州的第八路军周澜部、驻防荆州的第四路军李品仙部有异动。驻守恩施和宜昌的袁祖铭部两个军封锁了所有从西向东通往武汉的道路。整个第八集团军蠢蠢欲动大有控制湖北全省的征兆。
四川刘湘的十三集团军三个军，与摆脱范石生制约的第十二集团军龙芸和胡若愚两个军，正在从北面和西面向贵州缓慢压逼，隐隐构成合击贵州的态势。刘存顾不得理会疲惫刚回到南京的李济深已经入睡地事情，电话直接摇到李济深的床头。孙逐良与总参谋部官员将一个个军事委员会官员、海军正副司令和政府主要部门的首脑一一叫醒，全部召集到中央总部召开紧急会议。
总参谋部参谋长孙逐良向与会者详细汇报了前线的形势和后方武汉到成都一线出现的大规模反常情况，吓得众人脸色发白睡意全消，焦虑、愤怒、失望、后悔等各种表情出现在大家的脸上，刚取得反击战胜利不久正在大踏步进行国家经济和军队建设的新政府，迎来了一个巨大地困难和严峻的挑战。