深秋淅沥的小雨过后，粤北和湘南大地更显得肃杀湿冷。在宜章城北二十公里处湘军与新桂军防线接合部，提前到来的霜冻让衣衫单薄脚穿草鞋站岗的两个湘军士兵痛苦不堪，为了暖和一下身体只好不停地来回走动。
“顺子，妈个逼你说团里干吗还不发棉衣布鞋？妈个逼老子下面都要冻没了！撒泡尿也要找半天才扯得出来。”说话的老兵年过三十，冻得青紫的脸上有道从右额一直延伸到下巴中央的刀痕，一看便知是个经历过生死考验的兵油子。
被称为顺子的士兵鼻尖通红，倒背着枪两只手不停揉搓着双耳，听到老兵的话没好气地咕噜几句：“你都不知道我还懂个球！妈的，当官的一个月前就他娘的穿起高腰马靴了，受苦的还不是我们这些小兵？听说新编营那批新来的川耗子更惨，晚上几个光棍搂成一团才能睡觉，不然妈逼的非冻死不可，我们至少还有条薄被卷着。”
“不说老子还不生气，妈逼那被子又薄又潮全都长霉，半月来一个班就有五人打摆子！”老兵指着南边百米外道路上一身棉衣棉裤的两个站岗士兵咬牙切齿地说：“妈个逼你看人家新桂军那身行头，高帮鞋厚棉袄的，大软帽上还套个钢盔。前些天听说他们收编的那两营川军炮手个个提升一级，新军服新装备个个笑得嘴角咧到耳朵根了，挑剩的几千人哭爷爷拜奶奶人家就是不要，每人发五个大洋遣散最后大半让我们唐长官收编。要是他娘的和人家打起来老子也第一个投降，起码不至于在这遭罪，妈个逼的！呸！”
湘南宜章城内的旧督军府里却是炭火熊熊温暖如春，白崇禧和李宗仁等新桂军将帅正设宴款待湖南省长赵恒惕手下的一群将校，坐在客位首席的正是赵恒惕部大将刘铏的麾下旅长、白崇禧黄绍纮等人的保定军校同窗叶琪。
此时蒋总司令率领的东征军节节推进胜利在望，而潇湘大地上的分裂正在加剧。表面上的统治者还是直系军阀吴佩孚，但省长赵恒惕利用直奉大战吴佩孚无暇顾及湖南之机急速扩张实力，自感兵强马壮羽毛已丰，对吴佩孚的号令自然阳奉阴违面向心背，准备赶走直系在湘北岳州境内的势力，收复广袤富饶自古就有鱼米之乡美誉的洞庭湖地区。
直奉大战后退守武汉的吴佩孚怎能放任赵恒惕的叛逆行为，在众多幕僚的设计下暗中拉拢赵恒惕手下实力最强的唐生智部，提供一个旅的枪炮接济用以推翻日渐坐大的叛逆赵恒惕，许诺倒赵后委以唐生智湖南全省督办的大权。桀骜不驯野心勃勃的唐生智早已有了掀翻上司赵恒惕取而代之的野心，得到吴佩孚的支持后底气十足，正在紧锣密鼓谋划之中。
赵恒惕和唐生智都在蠢蠢欲动之际，李宗仁、黄绍纮和白崇禧率领的新桂军以雷霆之势铲除粤北湘南虎踞数年的川军熊克武部近两万人马，随后牢牢控制湘南粤北数个重镇，扼守南北交通要道，不断地派出小股人马四处测量绘制地图，并用枪械与湘南湘东甚至赣西赣南的地方势力进行交易或换取钨、锡等矿产品，用重兵护卫的几十辆军用卡车源源不断将矿石运回桂东，过来时又将一批批农机、车床、枪弹以及名目繁多价格低廉的日用百货运至各交货地区贩卖，令人头痛的是这些地方慢慢流通起广西自印的花里胡哨的纸币。
眼看情况不对，赵恒惕和唐生智立刻不约而同放缓脚步，密切注意新桂军的动向，唯恐一招不慎遭至吴佩孚和革命势力的代表新桂军的多面攻击。好在赵恒惕知道麾下数位大将均是保定军校毕业的桂籍人，与新桂军领袖李宗仁、黄绍纮、白崇禧等众多将帅有同乡同窗之谊，于是深思熟虑之后派出叶琪、李品仙等数人到新桂军占据的宜章城打探虚实。
老友重聚喜悦之情难以言表，从中午直喝到夜幕降临方才罢休，叶琪到这时才将来意说明：“贵军骁勇善战迅猛无比，旬日间即将熊克武部剿灭，对我湘军后防之安宁帮助甚大，我军自赵省长以下莫不感激，不知各位兄长下一步有何打算？”
黄绍纮与白崇禧笑而不答，与李宗仁对视一下便又举起酒杯，几杯桂花佳酿入腹之后，李宗仁才缓缓道来：“此次征讨叛逆熊克武部，实乃我新桂军奉中央之命而为之，下一步具体如何是进是退我军只能依广州大本营之命行事，不知叶兄有何疑虑？在座诸位同是八桂子弟，贵我两军一直和睦相处从无芥蒂，叶兄有何见教不妨明言。”
叶琪为人仗义性格率真，心想与其遮遮掩掩不如照实而言来得痛快：“如此请恕小弟直言：我军正在谋划驱逐吴佩孚驻军收复湘北失地，贵军突然灭掉熊克武部占据湘南数县按兵不动，我军统帅赵省长恒惕长官深感疑惑便派小弟一行前来沟通，不知几位兄长能否告知一二？”
李宗仁呵呵一笑：“叶兄快人快语令人敬佩！我军盘桓于此并无他意，只是我革命军大部目前正东征逆贼陈炯明，已陆续攻克东江诸多地区，不日即可统一广东全境，到时大本营有何差遣目前尚未明了。不过起兵北伐已是既定的方针政策，借道贵军辖治的湖南应该是无法回避的问题了。”
叶琪与李品仙等几位同僚用眼神相互交流片刻，李品仙不无忧虑地说道：“各位应该知道我军与目前投靠广州革命政府的湘军叛逆谭延闿和程潜部有诸多恩怨，倘若革命军北伐我军上下势必与途经境内的谭、程所部兵戎相见！如此一来后果将难以预料。”
黄绍纮爽朗一笑：“这有何难？诸位不如回去与赵省长协商，一道加入革命阵营，如此一来所有难题岂不迎刃而解？只要赵省长轻轻点点头，贵军讨伐吴佩孚我军都会全力襄助！”
叶琪几人闻言一时拿不定注意，只能表示明日回去据实禀报，其余事宜容后再议。
第二天送走了叶琪诸位湘军将校后，李宗仁、黄绍纮和白崇禧略作商议，立即将此情况用密电发回南宁总部。