回来的路上，白崇禧将范石生的经历告诉刘存。

范石生从小聪慧过人，曾随伯父兼习中医，16岁中秀才。入云南优级师范，在校期间受老师影响加入同盟会，曾经担任蔡锷的书记官。前年领滇军奉广州大本营令击退沈鸿英，此战范石生指挥有方，升任为直辖军第二军军长。年底，陈炯明向广州反扑攻到广州安地石龙车站，当时范石生部守卫车站左翼大花桥一带，率部与陈炯明部展开血战，激战半日伤亡惨重，这千钧一发之际范石生身先士卒，大声疾呼：“生死存亡，在此一举，众弟兄们随我冲杀！”滇军士气大振，一鼓作气击退陈炯明军。战后先生亲自题写“功在国家”四字和军刀一柄相赠，以表彰其功，大本营授予他上将军衔。之后先生还以“军中有一范，顽敌心胆战”的题词称赞范将军，于是范将军就刻了方“军中一范”的印章。

刘存听后深感范石生的执着与可敬，心中对桂滇结盟相互守望共同发展更有信心。

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三日后，所有部队调遣完毕，刘存和黄旭初、陈雄、孙逐良等到南宁西郊五里亭，送别开往靖西战场的范石生部和左路总指挥李宗仁总司令。

刘存对范石生和他的参谋长杨蓁诚恳地说：“两位将军若有要求敬请向德邻兄直言，你我二军亲如兄弟千万不要见外，我等定会倾力相助。”

范石生感动不已：“伯庸老弟，此番无论粮草弹药均已补足，更感谢贵部慷慨相赠的一百挺机关枪和大批手榴弹，我军上下无不感恩铭义，此去定能奋勇杀敌光复全境，我滇桂两省之春天就要来临！”

杨蓁也再三致谢，最后向刘存提了个要求：“外人都以为伯庸德邻统一八桂运气居多，如今我有幸见识贵下官兵之战力与素质，方知何谓雄师。蓁有一求，能否让目前在我军中的贵部二十名教官加入我军，如伯庸同意我军上下将不胜感激！”

刘存笑着望向李宗仁：“小弟毫无异议，只是此事还得德邻兄做主。”

李宗仁抚着杨蓁的背笑声朗朗：“难得杨将军如此信任，宗仁又岂敢藏私，一切如将军所愿！”

范石生杨蓁大喜之下连声致谢，随后和黄旭初陈雄等将帅一一握手话别，又一番相互祝福之后才依依而去。

二月十七日，滇军中路龙芸部杀气腾腾兵临百色，边防军主力早已撤离隐入山中，留下一部人马和百色保安师于西城外组织抵抗，战斗异常激烈，桂军在龙芸部二万五千人马的强攻下，战斗了三个多小时不支撤离，龙芸尽管损失七百余人但拿下百色首战告捷，全军上下意气风发，进一步坚定了势如破竹直捣南宁的信心。

二月十九日，休整一天后生龙活虎的龙芸部留下一个营的兵力镇守百色城，其余全部快步向东进击。一路上，受到桂军频频发动的小型袭击和冷枪骚扰，滇军损失之后又找不到人全都痛恨不已，当晚滇军不费吹灰之力占领田阳镇之后，全军上下怒火中烧大骂卑鄙狡诈的广西猴子，不敢当面对敌只会玩下三烂的伎俩，纷纷发誓若抓到一定让其生不如死！

二月二十日，龙芸部一鼓作气全军开拔进攻田东县城平马镇，下午三点随即拿下逃得空无一人的平马，突然雷声隆隆风雨交加，龙芸下令全军扎营休整一日。此时滇军丝毫没有意识到，自己两万余人已经深深进入桂军的伏击圈，一张巨网正无声无息地当头罩下。

俞作柏第二军两万余人马呈弧形将龙芸部稳稳兜住，四个炮兵团早已完成测距进入实战状态，钟祖培第一军在龙芸部左右四公里的两侧高地等候多时，两肋四个炮兵阵地严阵以待。边防军百色军区龙剑光主力之一团于二十日临晨只用半小时就收复百色城全歼一营滇军，其余各部全速向东追来，百色至田东七十公里不到的距离，对于前身为特种山地师的龙剑光部来说简直不值一提，当晚十点已埋伏在龙芸部身后五公里处的祥周坳一线，迅速架起火炮筑起十余个机枪阵地，牢牢封锁住龙芸的退路。至此，滇军中路两万余人全部陷入桂军厚实的包围圈中。

二十一日早晨，小草叶片上不时滚动着晶莹的露珠，在温暖的朝阳照射下闪烁着七彩的光芒，碧绿的芭蕉叶在晨风中轻轻摇荡，一群群欢快的麻雀时而振翅飞翔时而驻足树上，尽情享受着即将被打碎的安逸和静谧。

七点三十分，尚未来得及吃早饭的滇军官兵，毫无准备措手不及，桂军那响彻云霄的炮击声骤然而来，上百枚炮弹顷刻来到头上，连续半小时的炮击几乎将方圆三四公里的平马镇夷为平地，整个空间都在剧烈的颤抖和扭曲，一个个残缺不全的人体被威力巨大的炮弹爆炸送到高高的空中，落地时已无法辨认形状，此起彼伏的惨叫声高亢悠长的马嘶声瞬间被猛烈灼热的气浪所吹散，无数人被近距离的爆炸声震得七窍流血面目狰狞，成百上千的士兵尚未来得及躲避就已失去生命，镇中被当作宿营地的街圩上布满了零碎不全的尸体，一颗被冲击波反复蹂躏得光秃秃的龙眼树上，架着一挺枪管折成九十度的重机枪，大幅摇摆的树梢上挂着一片残缺的旗帜此时犹如招魂幡一般在滚滚硝烟中诡异地飘扬……

炮声停止，四面八方响起了震耳欲聋的喊杀声，四万余名桂军官兵排山倒海般向镇子冲来，枪声手榴弹爆炸声不绝于耳，剩下的一万三千余滇军官兵大多丢掉武器心如死灰坐在地上，麻木而又绝望的等待无情的命运安排。一个小时后，数万名身穿各式各样服装的民兵进入战场，迅速搬运尸体集中掩埋，三百多名卫生兵在这人间地狱里开始了自己繁忙的工作，而红色肩章的督战队员则集中在镇子外面的凹地里，掏出手枪面无表情地给淹淹一息再也无法救治的滇军官兵们逐个补枪……