众人纷纷表达同样的想法，杰拉德就把与刘存从相识到熟悉到成为朋友的全过程告诉大家，大家听后全都陷入了思考。爱丁夫人打破沉默轻声问身边的珍妮.泰勒小姐：“亲爱的珍妮，刘将军在你们的报纸上发表了文章？请原谅我的直率，能给大家谈谈你对他的印象吗？”

在众多鼓励的目光中，珍妮略微腼腆地看了大家一眼，随后遥望着天边那朵缓缓飘荡的白云：“刘是个优秀的人，当我看到他第一眼的时候就被他吸引，说实话我从来没有想过会被一个东方人所打动！尽管他不是很强壮，但在足球场上他表现得像个巨人，如此的精明强悍从容不迫，带领一个东拼西凑的队伍就是战胜另一个在那块场地上从未失败过的球队。”

大家都在静静聆听，脑子里想象着当时的情景，珍妮停了一会继续说：“第二次看到他是在酒吧里，正如比尔说的那样，用‘震惊’这个词不足以形容我当时的感受，那种自信和博学，风趣和睿智，那种感觉我无法形容，只知道当晚我失眠了。”

“第三次看到他，是因为华夏一张非常有影响的报纸，他有两篇文章发表在上面引起很大的反响，我的同行们一致认为如果这种思潮泛滥很可能出现一个谁也无法预料的结局。我在朋友的帮助下找到早年从西方留学回来的马先生终于如愿采访到他，刚开始我根本没有料到是他，还以为是个中年学者，要知道华夏人的名字有很多读音相同。采访中我为他那份对自己民族深深的热爱而感动。他对世界局势比我们大多数记者还清楚，他说起这些让人感觉好像是发生在他邻居家的事情，而且见解独特寓意深远，他是那么地和蔼，文质彬彬就像个大学的年轻教授，除了他那坚定的眼神，谁也无法知道他曾经是个出生入死的军人。好几次我都忘了记录呆呆地听着，随着他的话时而痛苦时而震惊……最后，我在他住的那间小房子的窗台上，看到前段时间他和他的另一位军人朋友离开比尔医院时我送给他的那束花，花已经凋谢了，可他仍然把它插在那个花瓶里，虽然那个陶罐很粗糙，但我被感动了，那是一束最美的花。”

……

※※※

桂平东北方向五十多公里宽的战线上，枪炮声响彻云天，黄绍竑白崇禧率领的讨贼军从上午九点开始发起对陆云高部的进攻，经过三个多小时的激烈战斗，全军十三个营分两路攻到距离桂平县城十八公里左右的石嘴镇和社坡镇境内，在此遇到了敌人顽强的抵抗。

黄绍竑指挥的左路出现了三分之一的减员，历时四个多小时的进攻未能前进一步。虽然是我攻敌守，但自己的官兵战力和炮火要强于敌方一倍不止，即使是两个换一个，敌人此时也该属强弓之末了，可如今挡在左路二十多公里战线上的敌人至少还有两千之众，到底是什么地方出了问题？敌人的整个南北防线开战至今顶多剩下三千余人，而且只有七门山炮，为何不见有任何人员炮火减少的迹象？黄绍竑放下望远镜快步走进指挥掩体，命令报务员立刻给白崇禧发报。

白崇禧拿着黄绍竑发来的电文深思起来，对外面激烈的枪炮声充耳不闻，此时，白崇禧的右路也遇到同样情况。按理陆云高部早已无兵可增，开战以来桂平县城东北一线六千人马已被讨贼军的两路人马打掉两千五百有余，而他的西南面仅剩的五个团人马又要顶住李德邻部定桂军四个团又两个营的攻击，怎么可能冒出这么多兵力？难道是……

一想到此白崇禧大惊，立刻命令部队停止进攻后退五公里转为防御，同时立刻致电黄绍竑亦如此进行。

刚退到预定地点站稳脚跟，刘存的电报就传到黄绍竑和白崇禧手上：李宗仁之定桂军没有遵循战前与我军达成之协议，除何超团及其余两营驻守贵县南部之桥圩镇及横县贵县交界之云表镇外，其主力于今日上午十点改道向北，进入空虚之宾阳县抢夺实地，据安插其内部之特情人员报告，李宗仁部与陆云高部日前已秘密达成互不侵犯之协定。建议：全军撤出桂平县境，退至出发时之地点设防休整。并设法告之陆云高，维持现状互不侵犯！

黄绍竑放下电报一脚踢断插在地上碗口大的一根木桩，脸色铁青虎牙紧咬，命令一干校尉立即退守木乐、富臧、六陈一线，自己则翻身上马向丹竹方向飞奔而去。

白崇禧看完电报不动声色从容下令，命令全军立即退守思旺、思界、大渡一线，严密监视敌人动静。说完走到一位面无表情的下属身旁耳语几句，便骑马奔向江口，乘气船向下游的丹竹驶去。

给黄绍竑白崇禧发完电报，刘存疲惫地回到自己的办公室，太阳穴隐隐作痛——自己的到来难道改变了什么？似乎在不经意间一切都让自己有种似是而非的感觉，这到底是为什么？

虽然之前在浔江上有马先生对李德邻的评价“孟德之狠，玄德之奸”，但刘存认为在弱肉强食的严酷现实下自保是明智的选择，或忠或奸不能太过挑剔和责难，历史上哪一个霸主不是如此？可如今，明眼人对讨贼军的实力一目了然，强如沈鸿英亦不敢轻易来犯图添恶名，他李德邻竟然敢如此作为岂不目光如豆自私狭隘？他的内心世界到底是什么模样？

“报告！”

“进来吧！”刘存背对着门口一动不动。

孙逐良走进房间朗声说道：“桂平特遣组报告，陆云高部留下两个团的兵力与我军对峙，三个主力团急速向西而去。”

刘存快速转身上前接过孙逐良递来的电报，仔细看了一遍随后哈哈大笑：“走！逐良，和我一起去赴宴！”