早有细作探知并告知刘备，说曹操兴兵近三十万，又兵分几路准备进攻徐州和寿春。

刘备得知大惊，因为他完全料不到张绣突然跟曹操议和，而曹操更立即分兵来进攻自己，这与刘皓当初对他说的完全不同，现在刘皓又不在身边，且远在江夏，他更是不知曹操突然南下攻徐州，此时刘备显得十分着急。

而陈群却说道：“前不久刘军师才派人送信来报捷，现在江夏已定，主公可命刘军师立即回徐州指挥迎战曹操，而另一方面曹操举兵三十万来攻我徐州，其后方必定空虚，主公可派人去说服袁绍，说曹操兴兵攻徐州，可趁其后方空虚趁机去袭他许都，如果袁绍愿意发兵攻许都，曹操必定会退兵，那么徐州之围便可解了。”

刘备认为陈群说得甚是有理，连忙修书两封，一封命人带去通知刘皓，并他立即返回徐州，一封就命孙乾立即日夜兼程送去袁绍处。

话说孙乾带刘备的书信，不眠不休日夜赶路，不久便冀州。

这时的袁绍已经占领了冀州和青州两州郡，正在内堂和田丰及郭图二人在商议准备出兵攻打并州之事，突然听见徐州的刘备派孙乾送了封急信给自己，袁绍便在内堂接见孙乾。

只见孙乾见到袁绍，立即呈就上刘备的书封后道：“曹操尽起三十万大军去攻我徐州，徐州兵少哪能抵挡得住曹操的大军，我家主公恳请您出兵相助。”

而袁绍看完刘备的信后，又立即递给谋士田丰和郭图等人。

田丰看完便开口说道：“曹操东征刘备，许都必定空虚，我们若起兵乘虚而入，上可保天子，下可救万民，这是千载难逢的机会，望主上明察。”

而谋士郭图却不这样认为，只见他反驳道：“公则（郭图的表字）却不这样认为，现在我军刚收复冀、青两州，士气正旺，我们应一鼓作气，把剩余的幽、并两州也立即取下，这样才能巩固我们的根基，有了这些根基我们才能与曹操相对抗，请主公三思。”

田丰听了立即再反驳道：“公则此言差矣，幽、并两州也难有作为，已是我们的囊中之物，我们可先去攻许都，回来再收复这两个州郡也不迟，上次主上已经错失了一次迎天子之机，这次切勿再错过，主上目光不要过于短浅，请把眼光放得长远一些，请主上明察！”

袁绍听了田丰所言不禁怒火中烧，以为田丰刚才所言是在暗骂自己，袁绍立即面色骤变，愤愤地说道：“如公则所言，根基未稳如何图发展，公祐（孙乾表字）你回去告知玄德，日后如果有不如意可前来找我，我袁绍定当相助。”

说完，袁绍便拂袖离开。

田丰见此不禁顿足长叹道：“失此机会，大事休矣，可惜，可惜啊！”

而郭图却似笑非笑地转身步出袁绍内堂。

孙乾见袁绍不肯发兵，只好星夜赶回徐州见刘备。