战争在继续。表面繁荣的大霍帝国，在战争的拖拽下发出疼痛的呻吟。

这场战争中，兵士和民夫征自全国，运输用马匹和战马分别来自西北和东南，武器铸于中原，而粮草，主要征收于富庶温暖的中南平原。朝廷往这些州府派下数名特使，专门负责监督和运送这些重要的战争物资。耗费了大量人工修建的运河马上就能通行，到时粮草征集齐备了，就能顺着运河送往中原和西北。

长命关之行后，黄大人黄吉安被礼部的上司任命为特使之一。他为人圆滑，巧舌如簧，因而被任命了这样的差使—现在征粮并不容易，须得一副好口舌才能从地方上刮下薄薄的一层来。一来，近些年动乱不断，哪怕是富饶的松州，普通百姓手上的余粮也并不多；二来，那些占有大量田地的世家在地方上权力极大，倘若他们自己不愿意吐出来，单凭一道圣旨是无法逼迫他们缴粮的。在层层重压之下，各地已经有几场小规模的起义爆发，都被官府压了下去。这个差使，如果不小心逼迫得太紧，那身为特使的黄大人搞不好有性命之虞。

好在松州刺史，袭爵越国公的夏侯莽是个好说话的人。他自夏侯春过世后便被贬到了松州，却丝毫没有怨愤朝廷的样子。黄大人从前领教的是大丞相夏侯春的恩威并施，每日上朝都战战兢兢的。现在倒体验了夏侯莽春风一样的招待，当真是和他老子全然不一样。夏侯莽满口答应替他收集十万石精粮，一点推脱和讨价还价都没有。他住在国公府上，每日好吃好喝，还有美酒美姬为伴，日子过得十分惬意。就连他从东南带来的八百匹上等战马，也悉数被养在马厩里精心照看着，个个都膘肥体壮。

就是……这征粮的时间未免太久了。

粮食数量巨大，黄大人知晓收集这幺多粮食并不容易。他已经给朝廷上过一道奏折，请求拖延一些时间。可是眼看着自朝廷批准他的请求之后又过了大半个月，粮草还是没有收集完。启程的日期，往后延了一日又一日。日复一日的歌舞，也看得有些腻味了。

他不是没有怀疑过夏侯莽其实根本没有征粮，但是这不是真的。夏侯莽给他看过堆得高高的雪白的粮食，千真万确。夏侯莽确实征了粮，只是数量没达到而已。这个小夏侯大人，为人也太实诚了，黄大人如果└】..摇摇头。朝廷知道征不了这幺多粮食的，各州府收到旨意，都要哭哭穷，先砍一半数量，剩下的一半则掺了有三四成的砂子。更别提米都是糙米了，有的地方甚至还交米糠。

自己得去提点夏侯莽一下。他到底还是个年轻人，没有那幺多官场经验。现在这幺多粮食已经足够了，只要再掺上一些砂子和糠……黄大人这样想着，询问府里的下人夏侯莽在哪里。

府里的下人一下子说不知道，要去请示别人，一下子又说越国公在巡视下面的县城。等到黄大人终于能见到夏侯莽的时候，时间又过去了好几天。

晚了，太晚了。

黄大人目瞪口呆地盯着面前的景象。