女人背上肿起的一块，是一匹粗布，绑了个娃在她背上。孩子已经睡着，她手上的功夫还不敢听。

房内丈夫的鼾声如雷贯耳。

宋虔之才往卧房看了一眼，女人便不好意思地说：“当家睡个觉总这样，大人见笑。”

宋虔之摇了摇手。

女人想到一件事，为难地看了一眼宋虔之。

“嫂子有什么话，直说无妨。”

女人耳廓红起来，嗓门也收了点：“我就想问问，这仗还打多久，当家想跟着征南军出去闯一闯，我是妇道人家，不懂什么道理，只想问问他要是跟大人去，多久能回家？”女人说完这一句，背上的孩子哭了，她只得放下活，把孩子抱在身前，用手不断拍他哄他，直至哭声停息，她才发起愣来，不好意思地看向宋虔之，“国家有难，咱妇人不能拦着男人出去做大事，可我从来不想当家做官发达，只要平平安安待在咱们娘儿俩身边，一家人在一起，就什么都有了。”

半晌没有听见宋虔之说话，妇人寻思是否话说错了，脸色也渐渐发白，正要开口的时候，看见借宿的“大人”朝前倾身，神色和缓，令人安心。

他的嗓音也如珠似玉，温润得令人心里舒坦。

“你同当家人说，此次征兵不是强令，愿意去便去，不愿意便留在家里。去的一人发白银一两，要打循州的头阵，有死在战场上的可能，家里若有老小要照料，照我的意思，也是不去为好。”

“大人……”妇人顿时坐立不安，“我也做不得我家那口子的主，您当我是浑说的，别往心里去。”

宋虔之摆了摆手，长叹了口气：“不能守卫子民，算什么朝廷。”

“您、您是大官，这话咱们乡里人在田间地头随便说说没什么，您这么说……”

“连心里话都不能说，做官做成一个假人，不为民做主，有什么趣？不是连你们都不如？”宋虔之笑道，“在嫂子这里说说，难道还会传出去？”

妇人当即指天誓日绝不往外说去。她又不住地看他，不再问什么。

翌日一早，宋虔之与贺然一人一海碗面，贺然一看，宋虔之的面里卧着俩鸡蛋，还有几片肥亮的腊肉，而他的碗里只有薄薄一层绿油菜，气得他一口气把面吃光，汤都喝得一干二净。

☆、和光同尘（贰）