“娘，三哥应该没有不信任您的意思。”朱祐枟还待再辩解，邵太妃忽然侧过首紧紧地盯住了他。母子俩无声对视，她五指如爪扣住了他的手臂，尖锐的指甲深深地刺进了他的血肉里，仿佛盯住猎物的猛禽：“你呢？你信任我么？”

朱祐枟并没有察觉，自己脸上的神情混合着苦涩与无奈：“我当然信任娘。娘让我做甚么，我就做甚么。”他从未有一刻如此后悔，为甚么当初不曾意识到“顺水推舟”是多么可怕的事情。为何他总是贪图闲逸，娘说甚么便听甚么，从来不愿意好好想一想何为是非对错？若是当年他听了二哥的话，一起劝服了三哥，共同稳住了娘，是不是今日就不必面对这样的情景了？

邵太妃似是微微松了口气，整张脸终于回到了灯光底下，仿佛瞬间苍老了十余岁：“枟哥儿，我只有你了，只有你了。”

************

四月中旬，朱祐杬一行人终于顺利回京。稍作梳洗后，他们便直奔坤宁宫去拜见朱祐樘和张清皎。听说他们带回了两个妹妹，朱厚照难得抽出时间来，领着朱秀荣、朱厚炜和朱厚熙在坤宁宫里等候着。

在小家伙们期盼的目光中，朱祐杬等人抱着两个小姑娘出现在坤宁宫前。许是因着周围格外陌生，两位小姑娘都有些怯怯的，似乎连身体都有些僵硬。见一群小家伙等在宫门前，朱祐杬便将小侄女都放了下来，柔声道：“大侄儿，这是你三叔家的两个妹妹。”

朱厚照仔细端详着两个小妹妹：年长些的约三四岁，性情似乎有些怕生，一直低着头不敢看他们；年幼些的只有一岁有余，睁着圆圆的眼睛，眼底满是懵懵懂懂。她们与他年纪相差太大了，性格看上去也与他不投契，说实话他对她们俩的兴趣很有限。可谁让他是大哥呢？不管喜不喜欢，都得好好照顾底下的弟弟妹妹。

朱秀荣满脸都是怜惜，仿佛怕吓着她们似的轻声道：“别怕，我带你们去见我爹娘。”说着，她试探地牵起大些的堂妹，使眼色示意朱厚照抱起小堂妹。朱厚照挑起眉，有些不太习惯妹妹让自己“听命行事”，但还是熟稔地将小堂妹抱了起来。

朱厚熙步步紧跟在他们俩身后，朱厚炜再度神游天外，连走路都仿佛有些不经心。不过，他们都懂得宫中的礼节，等到叔叔们给爹娘行完礼后，才走进书房，让朱祐樘和张清皎看看两位小堂妹。