麻娘子蹙着一双细眉：“今日朝早，有王府卫士来送食饮，其中有一个，特意提了两包药材交给焦哥，说是吉儿托了他，务必安慰焦哥放心养病，我还与焦哥感慨几句，说吉儿真是个孝顺孩子，焦哥依然托了我煎药，说这段日子躺得身子骨锈涩，要去村子里散散，我虽觉得不妥，焦哥说服道不会走远，就沿着篱笆走上一圈，我间中还出来瞅过两回，见他果然不曾走远，也就放了心，哪知等药煎好，怎么也寻不到人，只好托了四邻一齐找寻，可这时势，谁也不敢接近渠沟，就不知是不是……”

麻胡子一跺脚：“我去找找看!”

于是父子四人在村里村外胡乱找了一番，并没有发觉焦老爹的半点影踪，忧急之下，通知了村正，折腾得整个村子的青壮几乎彻夜未眠，可焦老爹却活不见人死不见尸，麻娘子急得直哭：“怎么是好，我们答应了吉儿那孩子，替他照看焦大哥，这下要如何交待?”

麻胡子也唉声叹气：“吉儿那孩子，老远逃难来广阳，又是幼年丧母，唯有一个老父相依为命，虽说焦哥病弱，他什么时候叫过一声苦?往常虽说是在城里帮工，但有闲睱，都会回来看望，这么孝顺一个孩子，可惜咱们没有女儿，否则招为女婿也未尝不可，总想着，咱们虽非亲非故，认识一场也算缘份，否则十里八乡这么多人户，吉儿怎么就偏偏赁了咱们闲舍?虽不同姓，今后也可如家人般相处，不妄相识一场，这下可好，怎么与吉儿交待?”

说完话，见妻子哭得更凶，麻胡子立即省悟，打了自己一巴掌：“是我说错话，并不是怪罪你，焦大哥久病之人，性情多少有些乖僻，你与他又有男女之别，今日我与孩儿们都出去了，你一人在家，怎能劝得住他，要怪都怪我，不该让孩儿们都跟去，哪怕留下三郎在家，他也能劝住焦哥。”

一家子正着急，村正却慌里慌张又跑了来，一晚上没睡，眼睛底下像垂了一双染了墨汁的蚕茧，门槛上险些绊倒，被麻大郎扶了一把，才堪堪站稳，急着说道：“听说没?昨晚焦吉几个，共有八人，竟然意欲在城中放火，被府兵抓了个人赃并获，被指认为东灜佃作!”

这又是一记重雷，劈得麻胡子半天回不过神来，村正转着圈，跳着脚：“那焦老爹定然也是佃作，得了消息不知跑去何处，这该如何是好?”