不过或许现在又多了一个人，这个人现在，也是他的“大哥”。萧弦迷迷糊糊地想着，翻了个身，终于昏昏沉沉地睡了过去。

李淙给萧弦送了吃食后重新回到灶台前，拿起搁一边的药罐晃了晃，看药材浸泡得差不多了，便添了柴火端着药罐上灶，用猛火煎那么一小会儿，直至汤水沸腾，然后收至小火，盖上盖子慢慢煎，转身熬粥。

李淙握着木瓢舀了米出来淘干净，用水泡一小会儿，然后上灶炖上。又捉了鱼开膛破肚刮鳞去鳃，剁头去尾留着熬汤，肚皮上的连着皮片成薄片，撒盐和胡椒腌上，白虾斩头去壳，香菇去蒂切片，木耳洗净，分作煮粥和熬汤的两份，一会儿等白粥熬得差不多了，通通搁进去便成。煮粥的食材准备停当，李淙抹了把额头的汗，转身去料理母**。老母**简单，杀好洗净整只放锅里和着木耳和香菇一起炖上，今儿的吃食便算弄完了。

搪瓷罐中的药材用微火熬着，渐渐渗出了药香，锅里的粥被煮得粘稠，也泛起了丝丝米香。李淙坐在灶台旁的凳子上杀**，身上热了起来，汗一滴一滴顺着鬓角滑落，淌到了面颊上，让人觉得有些难受，不过想起下午还要去县里探探红杏楼的消息，便忍着没去擦。

李淙每次去县里总是要用灶灰把脸抹脏才出门，倒不是觉着脸上那字难堪所以要故意抹了。当年受刑的时候还不满十八，被打得奄奄一息，拖去菜市当众刺了字又抛进牢里等流放，那样都没皱一下眉，现下也没觉得有什么好丢脸的。只是县上的人不像村里人这么善，见到他面上的字就知了他是奴籍，总是要来奚落一番。若只嘴上逞逞威风倒罢，最糟的是被人围住了打。奴籍只比畜生高一等，不会有人上前阻止，不一脚已是厚道。自从村长给李淙找了县里的工来做，他怕上工误事，才渐渐养成了这习惯。

关于李淙的奴籍和脸上刺字的事儿曲弦也是知道的。李淙那会儿在红杏楼做工，见曲弦被醉酒的恩客拖到无人的角落欲行不轨便好心救了他一回，自此两人就算认得了，曲弦知道了他奴籍的事之后，非但不厌恶，反倒总是帮着他。后来听曲弦说老鸨把他的头夜和梳弄的半月都卖给了县太爷，县太爷那糟老头的荒唐事举县皆知，半身都已入了黄土还色心不死，李淙心道若是这孩子要让自己救他走他还真拒绝不了，反正自己身无牵挂没啥大不了的，没想到那孩子居然提了那么个奇怪的要求出来，说什么许是破了身便不用遭那罪了，结果老鸨大怒，逼他接客，搞得现在病成这样，若以后惹得红杏楼过来纠缠不休，再出个三长两短什么的，真不知自己到底是帮了他还是害了他……

李淙记起之前萧弦抬手过来探他的脸，怕是连他本来的样子都忘光了，想到萧弦难为情起来就泛红的耳，又觉好笑。那孩子总是这么傻乎乎的，也不知他在红杏楼的那些年苦日子一个人孤零零的是怎么过来的。竟在那般龌龊脏污的地方待了十七年，想必自己问，他也是不愿多说的吧。这下正好，就当是个契机，清流江里滚了一遭，前尘尽忘，好好开始新日子，而自己，本是万念俱灰浑浑度日，现下似乎又有了个牵挂，实在不忍再留那孩子一个人辛苦过活，便这样以哥哥的身份一直陪着他照顾他直至他不需要的时候吧。

药熬好之后，李淙将粥的配料扔进锅里继续炖，拿纱布滤了药渣盛进碗里，想起前几日去村长家搬菜，村长送了他一些自家做的芝麻糖，于是去取来放一边，而后捧着药碗握着勺子边搅边吹，试了试直至不烫嘴了才端着送去给萧弦喝。萧弦睡得很沉，李淙拍了他好几下也没把人喊醒，只迷迷糊糊嘀咕了几句，翻个身又不理人了，于是李淙只得托着萧弦的脑袋把汤药一勺一勺喂进去，喂了好一会儿萧弦才把一碗药都喝下去，苦得睡梦里也直皱紧了眉。李淙拈了一颗芝麻糖塞进萧弦嘴里，萧弦吧嗒了两下嘴巴，哼哼了两声，眉头展开了，那模样看得李淙直想笑。

李淙给萧弦喂完药，就着点**汤吃光了饼子，然后把粥和**汤都温在锅里，收拾了一下屋子，又轻手轻脚去到里屋开了柜子把衣物被褥翻了一遍，想着曲弦自此便住下了，该添的要添，捣弄停当后，已经快到申时，便锁上门戴上斗笠去了县里。