元凰随着北辰胤拐过一道山涧，但觉面前豁然开朗。他本以为北辰胤屯兵之所会像行军打仗时那样搭建帐篷就地起灶，映入眼帘的却更像是一个远离尘世的小村落，房屋顺着地形围出古怪阵法，颇似文王八卦。元凰以往也猜测过北辰胤在君竹岭外更有据点，此时亲眼见到，还是不由惊叹此处布局精妙，卧虎藏龙。——北辰胤手底甚多能人异士，麾下所蓄军队号为夜鸮，足以同整个皇城的禁卫抗衡比肩。夜鸮统领之一野胡儿看上去是个乳臭未干的孩子，另一统领雁非青则是英姿飒爽男女莫辨，当日从三教罪人手中救下北辰胤的神堪鬼斋精通奇门遁甲，常年戴着青面獠牙的人皮面具；北辰胤为元凰一一引见之后屏退诸人，独领着元凰来到一座偏僻小屋之前：“见过此人之后，你早点休息吧。”

元凰点点头，猜不出是何人值得如此大费周章。北辰胤抬手敲门，低声唤道：“郢书，出来见过皇上。”

门后有人应了一句“是”，随后便响起一阵敏捷又不失稳重的脚步，木门无声缓开，自屋内走出一个同元凰年纪相仿的清俊青年。他站定之后，向元凰恭身而拜，顺着北辰胤的话行礼道：“草民郢书，见过皇上。”

元凰不愿当着北辰胤的面受此君王大礼，敷衍着点点头，赶快让青年起身。待郢书抬起头来，元凰却像见了鬼似的神色大骇，踉跄后退了两步，用手捂住嘴巴才不致惊叫出声。——眼前长身玉立的翩翩青年神清目秀，发色乌黑如墨，生着两三缕金色浏海垂在额前甚是惹眼；眉毛细致修长略嫌轻柔，鼻梁笔直高挺又不显冷硬，若非那双温暖无争的棕黄瞳仁里缺少了惯有的坚定固执，活脱脱便是一个北辰元凰。元凰即便是在镜中湖面也不曾见过如此清晰的倒影，简直以为是自己魂游体外，匆忙转头去寻北辰胤。北辰胤看出了他的惊讶疑惑，从容解释道：“郢书自幼就被收留在我身边，一直没有机会向你引荐。从今日起让他学着你的行止谈吐，入宫之后便是你的替身。”他说完见到元凰仍在四处张望，开口补充道：“夜鸮部队操练活动都在一定范围之内，除你我之外，只有神堪知晓郢书身份。”

——身为一国之君，自会成为各路有心人关注监视的焦点，更需时时刻刻出现在百官万民面前稳定人心，行动受到诸多限制，若有一个天衣无缝的影子替身站在台前吸引所有目光，许多以往不可为之事便都能够轻易进行。此间道理元凰也曾思量再三，然而要找寻容貌气质都同自己肖似之人又谈何容易，不想北辰胤早在十数年前便已替他打点周详，只不知在其中耗费了多少心血，元凰把郢书从头到脚细细打量一遍，将信将疑，轻声嘟囔道：“怎会如此相像。”

北辰胤笑笑并不回答，只以为元凰是在感叹自然造物的鬼斧神工。他没有觉察出元凰话语间的失落惆怅，仿佛受尽娇宠的家中独子突然间多出一个伶俐讨喜的弟妹，惴惴不安地留意着父母的一举一动。相较于北辰胤的无动于衷，反是郢书留意到了元凰无意间流露的沮丧情绪，他温和地垂下眼睛，不卑不亢地回应道：