操办完先皇的丧仪，元凰还是同从前一样在东宫读书作文，每日只多出了一样事情，晨早暮迟都要去太后那里请安。太后间或会问他读了哪些书，近来身体可好，却又似乎并不十分关注，只单纯为了每天见他一面罢了。元凰知道父皇的离世对母后不啻是晴天霹雳，他虽然还小，也懂得要担起男子汉的责任，安慰照顾母后，不敢让她担心失望。

他去请暮安的时候，偶然会遇上大臣们有急事同太后商议，来不及等到第二日上朝。有一次他辨出是北辰胤的嗓音，仿佛是因为城内竞技场的事，同太后起了争执。说是争执也不尽然，元凰在外头只听见母后的声音，用那种外人想象不到的，震怒时候才会有的疾速语调说话，另一个人几乎没有插嘴，只在长孙太后停下来等待他回答的时候，才吐出一两个简短的句子——尽管这样，元凰也能听出那是三皇叔。北辰胤离开的时候，元凰知道他很生气——并非他一贯冷峻的表情有任何变化，或是他的步点特别急躁沉重，然而元凰就是能感觉到，他安然潜藏在平静外表下的愤怒。元凰本想上前去同他打招呼，结果却在他经过的时候悄悄躲在了柱子后面，眼巴巴地看着他的身影一步一步没入黄昏里去。

母后同三皇叔意见相左这件事，令元凰整整难过了一个晚上。朝中的事情母后虽然会大致讲给他听，却实在不是他的小脑袋能够完全理解的。他知道竞技场是贵族们训练斗者角逐争胜的地方，不能明白其中的利害关系，只听说那是二舅佑达最津津乐道的所在，也许就是因为这个才让母后对三皇叔有了不满。元凰担心这样一来，母后更不会赞同他向三皇叔学箭，而三皇叔也会因为母后的原因减少对他的喜爱。这种毫无根据又羞于告人的忧虑令孩子辗转反侧，直到后来他在北辰胤那里小心翼翼地反复试探，发觉三皇叔并没有因此而对他冷淡，才逐渐安下心来。

正如皇城老人们很多年后所描述的那样，天佑年间的北嵎享受着前所未有的平和安宁。他们时常会从苦境来的商贩那里听到一些耸人听闻的故事，当作吓唬无赖小童的素材。他们说，那时候，就连大王爷府里造出的矛戈枪剑，锋刃都是暖的。暖的阳光，暖的风，暖的水，暖的人心，整个天都全是暖的。那时候的日子美好漫长得看不到尽头，一天过后还有一天，一年过后还有一年，一冬霜雪过后，又是桃李满枝杨柳妖娆。等天都最高贵的太子北辰元凰终于脱下素服，他便像每一个那个年纪的男孩子一样，如雨后春笋般拔高长大，依稀昨日还是总角孩童，一觉醒来就快到了束发成礼的年纪。

少年之后，元凰不再整日在玉阶飞的陪伴下读书，而是拥有了更多可供自己支配的时间。玉阶飞本想搬回到萧然蓝阁，在元凰的再三坚持恳求下才留在了东宫，有时会出门游历，几日不见人影，但凡元凰有事要向他请教，又总有办法找到他的所在。元凰对此不甚介意，母后忙于国事无暇他顾，宫人们也因他年纪渐长不敢擅加干涉，反使他较之童年时候更多了几分自由。他除读书之外还要学习武功，身手日益矫健，再加上常有渡江修楚华容等做伴，虽然身在宫中不能随意外出，玩耍的花样仍是层出不穷，找回了几分不曾体验的童趣。

东宫后院里植了几株香樟，不知何时起有鸟儿飞在那里衔草筑巢，吱吱呀呀叫个不停。元凰初时觉得有趣，听久了便觉得厌烦，尤其是逢上玉阶飞给他留了功课，白天静不下心来读书，只能等到晚上。待到夏日天气闷热，野鸟再加上连成一片的鸣蝉，更听得元凰心头冒火。更可恶的是，那些不识相的鸟儿占了皇家庭院不说，更无半点雁过留声不留迹的自觉，常把星星点点的鸟粪洒在元凰最喜欢的那汪小莲池里。

元凰原先还顾及上天有好生之德，叫宫人们手脚勤快些，将莲池收拾干