清醒使人痛苦。

作为鱼岛少有的高中生，郭醒世每天早早起来后，摇着大橹驾着小舢板，迎风破浪到县城所在岛上学。落日时分，他又摇着小舢板，回鱼岛来。与他同样划着小舢板到县城求学的，还有马怀远。在空无一舟的海面，郭醒世时常放声吼几声渔歌。有时唱罢渔歌，已是泪流满面。然后一头扎进海里，一手划动着海水，一手扶着小舢板，推着小船在波浪中行进。他用这种方式，发泄着心中的苦闷和对渺茫前途的拒绝。

郭醒世对普通渔家百姓生活的艰难，感受至深。他对祖祖辈辈渔家百姓这种默默承受，这种麻木地接受命运摆布，痛心不已。他知道，没有人能够帮助自己、挽救自己。

在自己的亲戚中，连一位小船船长都没有，与官沾不上边。尽管那时他并不知道，三五个伙伴的小船船长其实官不及品，没有什么级别，并不能算官。因此，要想改变自己的命运，只有靠自己。而航线只有一条，就是好好读书，学而优则仕。

默默的郭醒世，常常搂着书本睡在船舱里。夜里读书点不起电灯，他便向马怀远学习，向出海归来的大人们要一些鱼油，自制成鱼油灯。船屋随着波浪起伏，鱼油灯的火苗忽闪跳动，但郭醒世很专注。他不是在读书，而是在“吃”书，把书“吃”进嘴里，细嚼慢咽，仔细品味。

郭醒世的学习成绩出奇的好。高中时，他连续几年在全市统考中名列第一名。由于各方面条件的原因，海岛的教育质量始终不好，但是，郭醒世创造了奇迹。另一个创造奇迹的，是比他高三年级的马怀远。