其实，素芬为了和马子善相谈共同对付常耀武，已经派人约过好几次了，但总没有成熟的时机。这次名角李慕秦来演出，正好是个机会。但料想常耀武也是个戏迷，第一晚的演出必到无疑，所以就把时间定到了今晚。素芬的计划是，先进场坐定，等戏开场以后，再和马子善去包房相谈。考虑到马子善一定会被人盯着，所以就花钱找了个男子，计划在马子善进包房后，由王妈给该男子易容，把他化妆成假马子善再让其回到座位，给他们相谈提供时机。

素芬进来就找了个靠前的位子坐了。而王妈和那个男子，则直接去了订好的位置相对较偏的包房。在那里，王妈会以最快的速度，以她纯熟的易容技艺，复制一个马子善出来。坐了一会儿，素芬看时，那马子善也进来了，素芬发现他带了人来，不知是什么来路，一帮人坐了一桌，只是离素芬不太远，就在另一头，双方可以远远看见以眼神示意。但是，正如素芬料想的，一进门，她就发现有许多行迹可疑的人在场子中溜达。而且有几个人还一直在朝马子善那桌人看。她想看看是不是有人在盯自己，但看了看，似乎没有发现可疑之人。

坐了不久，在两挂鞭炮响过之后，接着锣鼓镲钹就紧火地敲响了，台上的红幕终于徐徐开启。主角还没出现，人们就“好好”地叫起来，有人还打出刺耳的口哨声。

大戏开演了，人们才都静了下来，开始用心看戏，只有一两个卖香烟瓜子的小贩在场子的过道穿梭者兜售。

台上的戏子卖力唱着，过一会，就会迎来噼里啪啦的掌声。

大约剧情发展还不到三分之一的时候，素芬想，该是时候了，就不住地朝马子善坐的地方观望。过了一阵，马子善回过头来，看见素芬在看自己，他领会素芬的意思，就跟旁边的人说了些什么，站起来向二楼走去。素芬稍过了一阵，也站了起来朝后面走。她没有上二楼，走了几步，装出想找一个方便的地方的样子向场子里的人问路，然后就朝后面走去。从方便的地方出来，素芬发现和自己一起来的那个男人已经穿着马子善的衣服从二楼下来了。她知道，王妈已经做完了易容，马子善也已经进了包房，她眼看着那男子在马子善的位置上坐定，才又向四周看了看，见没人注意，于是放心上楼了。