有一天一大早，陶铁柱又悄然进山去打猎。小晌午时分，陶家门前走来了两男一女，父亲带着子女干活讨生计。正在家里择野菜准备午饭的陶洁琴接待了他们。在谈话中，陶洁琴得知，那一家三口是从很远的地方逃荒来的，女的和洁琴年龄一般大，人虽然长得没有洁琴漂亮，但手脚也算利索，洁琴笑着和女孩说话，却始终见她笑着不说话，其弟弟这才告诉她，她这个姐姐是个半哑人，父亲没有把她嫁人，是想等到合适的人家，给他换亲的！

听到这个说法，陶洁琴又仔细地看了看那个小伙子，他虽然穿得破破烂烂，瘦得皮包骨头，但人还算长得精神。陶洁琴告诉小伙子，她有个哥哥，这会子到山里去打猎了，能不能等到她哥回来，商量一下，两家换亲得了。

小伙子和父亲一听陶洁琴这么一说，惊得瞪大了眼睛，好久没有回过神了。看着这么漂亮的姑娘，父子俩自然同意，但又怕等到陶铁柱回来后，看着哑女而不同意这门亲事，于是父子两人打定了主意：趁陶铁柱还没有回来前，把哑女留下，带着陶洁琴迅速离开这里。

陶洁琴自然也明白父子二人的心思，但为了哥哥，为了陶家能够传宗接代，再看哑女也不是特别难看，除了不能利索地说话，也能配得上陶铁柱，于是匆匆地用木炭在墙上给哥哥留下一句话：哥，兰花是我帮你找的媳妇，过些日子我再回来看你。

等到陶铁柱回到家，看到哑女兰花，她指着墙上洁琴给他留下的话，他明白了，妹妹为了他，从此离开了这个家。可惜的是，他不知道妹子去了哪里，哑女不会连续说话也不会识字，咿咿呀呀了半天，陶铁柱始终无法弄明白她想说点什么。

两人就这么生活在一起了，一年后，陶天乐来到了这个世上，家里终于有了哭哭闹闹的温馨。当陶天乐两岁的时候，兰花又怀上了一个孩子。那一天，铁柱依然出门打猎，临出门前，交待哑女好好在家呆着，哪儿也别去。可是淘气的陶天乐在山沟里到处乱跑，哑女本是快临产的人了，她怕儿子跌着，就去追陶天乐，由于脚步不稳，她滚下了山坡，跌得重了，动了胎气……

等到陶铁柱下午回来，在山坡下找到坐在母亲身边正在啼哭的陶天乐时，哑女早已经断了气。

从此，家里又只剩下陶铁柱父子俩了，家里再也听不到哑女咿咿呀呀地叫声了。铁柱尽心地照顾着儿子，直到陶天乐十七岁那年，他因病无法治疗，离开了人间。

破烂的家里只有陶天乐一个人了。

陶天乐从型挺勤劳，他知道要怎样操持自己的家事，可是繁重的农田活对于一个十七岁的男孩来说，毕竟不是那么简单的。还好，他还有我们这一帮兄弟，一到农忙时节，我们这些和他一块儿长大的伙伴就会想方设法去帮他的忙。华明开兄弟俩，我和严良，咱们四人会经常凑到一起，帮他干活，孔云光偶尔也加入进来，由于他要帮他母亲干活，所以他来的时间比较少。毕竟都是些小伙子，好些田里的活不知道怎么做，我们四个就会回家问父母，讨到了经验后，又去告诉陶天乐，几个人一边学习一边干活，两三年后，陶天乐成了一个农田好手。我们这些人家里还有父母兄弟姐妹，所以空闲的日子自然就比陶天乐多，看到他有时候累得站在田里都要睡着，大家心里很是不忍，所以一到农忙时节，我们几个就轮流在他家陪他——