通过上述简单的测试，鬼谷子明白，孙膑的才华远在庞涓之上。

后来两人出山后，庞涓果然败在孙膑手里。

庞涓为名利驱使，尚未师满就强行下山，被魏惠王拜为将军，因忌妒孙膑才能，将其骗至魏国，施以膑刑（割去膝盖骨）。孙膑为齐使者秘密带回齐国，经将军田忌举荐，被齐威王重用为军师。庞涓率魏军围赵都邯郸，齐国派兵救赵，在孙膑策划下，出兵袭魏大梁，迫使庞涓回兵救援，庞涓于桂陵中伏被擒，这就是历史上有名的“围魏救赵”。后来庞涓又领兵攻韩，次年齐救韩，采用孙膑逐日减灶之策，诱使庞涓日夜追击。庞涓在马陵道中伏大败、魏国太子申被俘，他也被逼自杀。

“为人凡谋有道．必得其所因，以求其情，审得其情，乃立三仪。三仪者曰上，曰中，曰下，参以立焉以生奇。奇不知其所拥，始于古之所从，故郑人之取玉也。载司南之车，为其不惑也。夫度材量能揣情者，亦事之司南也。故同情而俱相亲者，其俱成者也。同欲而相疏者，其偏害者也。同恶而相亲者，其俱害者也。同恶而相疏者，偏害者也。故相益则亲，相损则疏，其数行也，此所以察同异之分类一也……”

鬼谷子的著述除捭阖第一，反应第二……转丸第十三，?乱第十四等十四篇，还另有《本经阴符七术》七篇。前者十四篇侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，《本经阴符七术》则集中于养神蓄锐之道。

《本经阴符七术》之前三篇说明如何充实意志，涵养精神。后四篇讨论如何将内在的精神运用于外，如何以内在的心神去处理外在的事物。

《东周列国志》中有段关于《阴符》的精彩描写。

当年苏秦辞鬼谷子下山，尽破家财得黄金百镒，黑貂裘衣一件，治车马仆从，遨游列国，访求山川地形，人民风土，得天下利害之详。然而如此数年，未有所遇。其时钱财以尽，只得回家。回家后，一家老小尽责其之。妻不以其为夫，嫂不以其为叔，母不以其为子。绝望之余，想起鬼谷子之临别赠言?“若游说失意，只须熟玩《阴符》一书，自有进益。”于是苏秦乃闭门探讨，务穷其趣，昼夜不息。夜倦欲睡，则引锥刺股，血流满足。如此一年，于阴符有悟，乃将列国形势，细细揣摩，天下之势，尽在掌中。后又出游列国，成功于燕、赵。随之又将六国合纵，共同抗秦，建立不朽功绩。

鬼谷四友之一的张仪，与苏秦是相对立的一纵一横，互相著文攻讦对方。张仪的名声颇大，与苏秦一样，是能左右天下局势的大人物。

“散势者，神之使也。用之，必循间而动。威肃内盛，推间而行之，则势散。夫散势者，心虚志溢；意衰威失，精神不专，其言外而多变。故观其志意，为度数，乃以揣说图事，尽圆方，齐短长。无间则不散势，散势者，待间而动，动势分矣。故善思间者，必内精五气，外视虚实，动而不失分散之实。动则随其志意，知其计谋。势者，利害之决，权变之势。势败者，不以神肃察也……”