夏明听的背脊发凉，额角生汗，连忙道：“奶奶这样说，可曾料到是何人作弄咱们？”夏春朝苦笑道：“我又不是神仙，怎能未卜先知？算来，还该是京里那几家同行，眼红咱们家买卖闹热，买通伙计与咱们下蛆，也未必可知。”夏掌柜却道：“奶奶此言有理，只是如今也没什么证据。不然，咱们就到商行会长跟前，与他们当面对峙，也好一雪耻辱。”说着，见夏春朝别无吩咐，便拱手做辞道：“我先去了，回去必定好生查查。奶奶也不必心焦，铺子既交在我手里，出了这样的事，我必定与奶奶一个交代。”

夏春朝点头道：“有劳夏掌柜了。”言罢，着人送了出去。

打发了夏明出门，这夏春朝自回屋中，在炕上抱膝而坐，怔怔的出神。宝儿上来与她倒茶，见她闷闷不乐，便出言开解道：“奶奶还是宽心为上，夏掌柜这一去，必定能查个铁证如山。届时，奶奶再去商行辩驳澄清一番，有什么不了的事呢？”夏春朝点头喟叹道：“你真是个孩子，才说这样的傻话。哪里就这样容易呢？如今天热，那些干货又最怕见水，只消临送出去之际，洒上把水，管报两日就霉变生虫。这等事情，哪有什么证据可寻。那人又走到外乡去了，咱们又不是官差，怎么拿人呢？一无凭二无据，谁听你说。”宝儿立在一旁，歪头想了一会儿，又笑道：“奶奶也罢了，少爷如今做了大官，还怕饿着奶奶不成？这生意做不下去也罢了，索性将铺子收了，也免得日日起早贪黑，算账辛苦。奶奶倒还能在家里享享清福。”

夏春朝闻声，面露不悦之色，看了她一眼，说道：“这等没出息的话，往后不要说。”这一声虽不重，倒把宝儿臊的满脸通红，讪讪说道：“我这话不对么？”夏春朝叹息道：“我将铺子收了，只在这家里做官太太，衣食全靠着你少爷供给，瞧着呢是清闲有福。但你细想想，这衣来伸手饭来张口的日子，又有什么趣味，日日饱食酣眠，便如废人也似。这也还罢了，但我全靠他养，那我在家中必然要矮他一头，凡事必然都要听他的调拨。虽是俗话嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，然而还是靠天靠地不如靠自己。我有铺子傍身，待将来这日子当真过不成了，离了他我也不怕。”

宝儿只听的咋舌不已，说道：“奶奶这话，当真有些惊世骇俗，让那些学究夫子听了去，不知怎么斥责奶奶有失妇德呢。”夏春朝微微一笑，说道：“日子是自己过的，嘴长在他们身上，随他们怎么说。”说着，因不见珠儿，又问道：“珠儿哪里去了？”宝儿答道：“适才宝莲姐姐打发了宝荷过来，说有几个花样子描不好，请她过去帮着描描，这会儿还不曾回来。”夏春朝便点头道：“若论女红手艺，自然是她的最精，连我也要自叹弗如。只可惜这丫头性子太懒，牵着不走打着倒退的，也不知整日家心里想些什么。”

主仆两个说着话，就见廊上花影渐渐西斜，已过了晌午时候。

夏春朝犯了