过了五六天吧，花有财就从城里赶回来了，还真带来了姓胡的，另外还从城里背回了半袋糙米和半袋橡子面儿外加一斤菜子油。[]姓胡的就用这些东西，从剩下的三个孩子中，挑走了双胞胎姐弟，1952年出生的朱抗美和朱援朝。

等人家姓胡的要领孩子走的时候，表姐又反悔不干了，抱着两个亲生骨肉哭天喊地就是死活不放啊！僵持了半天，还是花有财咬牙下了决心，强行拉开了表姐常秀珍，让姓胡的把朱抗美和朱援朝领走。而那两个八、九岁的孩子，光顾了啃姓胡的塞给他们的菜饼子，而不去理会正在发生的那场活生生的生离死别。

等姓胡的把双胞胎兄妹朱抗美和朱援朝领走后，表姐的怀里，就剩下一个1954年出生的朱跃进了。表姐的精神完全失常了。她整天就那么抱着朱跃进不放，生怕再被别人或是死神给夺走。可是等到1961年的冬天，拿朱抗美朱援朝换回来的糙米和橡子面儿吃完后，剩下来的四个人又面临新的饥饿和死亡的威胁了。

表姐的双臂抱得再紧，也没能留住朱跃进的性命。表姐的怀里，再也没有孩子可抱了，她就找了一块石头包上，整天地抱着哄着。而花有财和哑巴弟弟为了活命，不得不到野外去，在石头下面，在荆棘丛中，寻找任何可以吃的东西。

那是1961年秦岭东部山区的冬天。连年的自然灾害，让那块古老的土地上，动植物都在劫难逃。所以想在那个饥饿的年代找到吃的，何其难。可是求生的欲望让人意志坚定、眼睛通红。

花有财领着哑巴弟弟在旷野上，不放过任何活的或死的，能吃的或不能吃的东西。功夫不负有心人，他们发现在低洼处的深土里，可以挖出冬眠的蛤蟆。这一发现让他们找到了维持生命的食物。顺利的时候，花有财和他的哑巴弟弟，一天能挖出二三十只大腿肥美的冬眠蛤蟆。吃不了就放在石窖里养着。