这样直到有一天工厂的食堂承包商跟厂方闹矛盾，厂方要提高承包费，承包商不干，闹起了罢工，连续几天时间都没开灶。双方都不肯妥协，就这么一直僵持着，可这苦了工人们，整天怨声载道，也跟着起哄闹起了罢工。虽然以前承包商做的饭菜缺油少盐，没有滋味，好歹能哄饱肚皮。现在倒好，没的吃了，去外面吃又贵，工人们意见很大。

是人就得吃饭，僵持阶段厂方从工人中间挑选了几个人暂时管理食堂，为员工们做饭。郑天浩因为揣的是烹饪专业的学历去应聘的储备干部，毫无悬念地当起了大厨，负责炒菜。

这回不得了啦，工人们一吃郑天浩炒的菜马上炸了锅，他们怎么也没想到朝夕相处了一年，一直默默无名的郑天浩居然是这么优秀一个厨子，于是工人们一致要求把郑天浩调到食堂做大厨。

工厂的领导层品尝了郑天浩做的饭菜后找他谈话，让他换工种，去食堂工作。郑天浩不愿意，他告诉厂方领导，他之所以到工厂来做流水线工人就是不想做厨子，这次是看在工友们叫苦连天的分上才去食堂帮忙。如果他愿意做厨子，任何一家高档酒楼都不会拒绝他。

这下厂方更头疼了，高层领导走马换将分别去做工作，晓之以理，动之以情，郑天浩才勉强同意暂时在厂子里的小灶干一段时间。

郑天浩在小灶上干了一段时间，但是厂方迟迟没有把他调回车间的意思，他去找了几次厂长，厂长都打太极拳，态度十分暧昧。郑天浩一怒之下不辞而别，去了重庆。

在重庆的经历跟成都类似，做销售或者做业务员，一直在底层打拼，既挣不到钱，又辛苦，生活也看不到任何起色。但是他还是在重庆呆了两年多，吸引他流连忘返的是重庆满大街火辣的美女。

在毕业后的这些年，郑天浩一直在西南三省流窜，除了做厨子，他什么工作都愿意干，但什么工作都干不好。他最出色的还是厨艺，这个才华横溢的厨子一直与命运的安排做着艰苦卓绝的斗争，这样的斗争注定了他的失败，失败就意味着穷困潦倒，但他依然孜孜以求，绝不妥协。

郑天浩落脚西南的最后一站是云南西双版纳，那里四季如春，气候湿润，风景美丽得动人心魄，并且佳丽如云，生活宁静而祥和，许多有钱人在那里买了房子，休假或者闲暇时间都住在那里，享受生活。

郑天浩第一次踏上那片神奇的土地就不想走了，打算终老在这个人间胜地。但是美景不能当饭吃，郑天浩在西双版纳还是挣不到钱，坐吃山空，过得并不如意。

不过郑天浩在那里找到了自己的爱情，跟一个当地姑娘爱得要死要活，可惜姑娘家里人看不上郑天浩，嫌他没有正式工作又没钱，还是个外地人，硬是棒打鸳鸯散。