“不光是她，你和她都要平安，我才能安心。”湛凞蹲下，将耳朵靠在闵仙柔的腹部，静静地听着女儿的动静。

其后的朝政上，马志洁和孙达理上了个含糊的折子，只说是没有实据。郭桢力争道：“启奏皇上，那些凶犯领间藏毒，听闻要审讯过刑便一起自尽。只从这一点便可看出这些人必定是长期训练的死士。臣觉得此案定与反贼有关，于元廷逃脱不了关系。望皇上严惩。”

董平不屑道：“那为什么他们不在捉住时当场自尽？非要在画押之后提审之前才自尽啊？”

郭桢不急不缓道：“这就要问于元廷了。为什么画押之后那些大户们全部口供反复啊？似乎是在等有人救，等不来之后又在自保啊？”原来那日公审不成，马志洁和孙达理一商量，索性先把人都关进牢里，再图后计。朱文受命乔装混进了刑部大牢，没有去见于元廷，只是对那三个大户又是踢打又是威胁又是利诱。那三个大户也明白了，这时已经死无对证，唯一能定罪的就是他们以前画押的供词，要是于元廷再不认账，将脏水全部泼到他们身上，那就不光是自己的命没了。谋反、刺杀朝廷命官那是要诛九族的。死自己一个总好过连累全族。这三人只能硬着头皮咬定于元廷。郭桢自然知道这一切，所以才不慌不忙反问董平。

董平也知道于元廷已经是个弃子，冷“哼”一声不再说话。马强看似打圆场般说道：“启奏皇上，犬子已调往刑部，这户部右侍郎一职已然空缺，不知皇上希望谁来接任。臣以为——”

湛凞突然出声阻止了他，“这是要职，朕再思量下再说。虎父无犬子，马志洁不负皇恩，筹粮一事功劳极大，马大人教子有方啊。朕决意赐马志洁男爵封号，以示嘉奖。众臣工还有何事要奏，无事，就退朝吧。”

马家父子叩首谢恩，大臣们跟着跪下恭送皇上，随后起身纷纷恭喜马家父子，可当事人心中却有苦难言。董平搀扶着董桦，一语道破天机，“削了实缺，给个虚名，马家真是亏大了。”

“不用去管他们，现在我们要准备科举。”董桦冰冷的声音完全与他慈祥的相貌不符，“她不是用无赖对付我们吗，我们也用无赖的法子对付她。老夫要让她知道，把读书人逼急了，耍起无赖来，可是要比真正的地痞流氓厉害千万倍。”

圣启二年三月初，京城大街来往的行人中已经有不少头戴方巾的书生。自皇上重开科举的圣旨颁布全国后，有不少顽固酸儒瞧不上湛凞这个女皇帝，暗中抵制不愿科考。也有人怀疑女子坐皇位，怕江山不稳，不敢轻易来参加科举。但权势诱人，况且圣旨中参加科考的限制几乎没有，一心想博取功名的书生也有不少，所以这些日子上京的人陆续增多。祁淮冠一直忙着整理考生报名的名卷，身体上虽累，但不及情绪上的紧绷，虽说他只顶着主考的头衔，但出了事倒霉的还是他这个主考，他也不是呆子，那些“暗涌”肯定会冒头的。他下了大功夫，将贡院四周加固，又调来大批礼部官员设三道关卡协查考生，又上折子请求皇上调重兵把守，自以为万无一失。

一晃间，三月十五已到，由于考试定在卯时，所以天未亮就有大批今日参考的考生涌向贡院。等考生都入了场，祁淮冠带人巡视了一遍，没发现任何问题，这才稍许安心，回到屋中命人沏了壶茶，这还没品上一口，有个小吏就急匆匆跑进来，哭丧着脸道：“大人，不好了，闹起来了。”

“我才巡视过的。”祁淮冠惊得都顾不得称呼了，“怎么回事？快说。”

“下官也不清楚。刚还好好的，正要公示考题时，突然有几个考生发了狂似的跑出来，见东西就砸见人就踢，嘴里还叫骂不堪。我们好些个人上去要擒他们都拿住啊，有一个考生还拿头撞墙，俱是做出拼死抗争的样子。贡院外也不知从哪儿来了一帮子儒生，也是高声谩骂，全是大逆不道之言啊。现在考场内外全都乱了，考不下去，