玉秀想不出好办法，大姐便给她出个主意，找个有孩子的男人，一试便知。玉秀急了：要是真的有了怎么办？大姐笑她傻：反正李家也不知道是谁的，总比在李家挨打挨骂强。可这男人找谁呢？最可靠的也只有大姐夫了。

到底是姐妹情深，大姐居然把男人当作工具让妹妹使用。愚昧让姐俩迈出了悲剧的第一步。

玉秀果然有了身孕，这对李家无异于天降财神，玉秀再一次过上土皇后的日子。玉秀开始还颤颤惊惊的，生怕露出马脚。可一想到挨打挨骂的日子，她也心安理得享受李家给的待遇。

十月怀胎，一朝分娩。玉秀生下一个男孩。这下，玉秀可成了李家的功臣，看到李家上上下下欢天喜地的样子，玉秀心里愤愤地想：这么生，我可以生一大堆儿子！

儿子生出来了，日子该太平了。这事如果能瞒下去，大家便相安无事。可人心不足，李家有了一个，就还想再要一个，到这代千万别再单传了，要不日子过不安心，生怕这独子遭不测。玉秀想，生儿子倒不是什么难事，可事情万一败露了就不得了。这第一个平安过来了，很万幸了。

儿子两岁多了，玉秀还是没怀上第二胎，婆婆便又开始每日大骂了，玉秀一赌气又去找大姐，大姐很不情愿，可耐不住玉秀软磨硬泡，便答应等大姐夫从山里回来再说。

得儿子对每个男人来说都是件自豪的事。玉秀的大姐夫最清楚不过，玉秀生的儿子是自己的，他也常偷偷在暗中欣赏自己的儿子，知道李家对那男孩错不了，他也很放心，只等儿子大了，有机会悄悄告诉他谁是他的亲爸。总这么想，嘴就把不住关了，一次和几个男人喝酒喝多便酒后失言断断续续将这事泄露了。

最后知道这个秘密的是李家，这对于李家真是家门不幸、大祸临头，虽然通过此事知道李传宗自己不能生育，但弄个别人的儿子当祖宗似的供着这脸往哪儿搁。蒙受着奇耻大辱的李传宗举起镐头想劈了这个“儿子”，可必竟两年“心肝、心肝”叫着，“儿子”也一口一个爸爸，李传宗没下了手。他拿着镐头，召集几个本家，去找玉秀的姐夫算帐。

混战中，玉秀的大姐夫和他的一个儿子被李传宗用镐子劈死，大姐也被砍成重伤。李传宗很快被抓走并被判了死刑，李传宗的父母连气带病相继死去。

玉秀和大姐同时成了寡妇。玉秀带着与大姐夫生的儿子，残疾的大姐也带着一个儿子，两个女人就这样组成了一个特殊的家庭。玉秀每天象男人一样，外出砍柴、种地，大姐在家照顾两个儿子，并做些力所能及的家务活。玉秀这时才二十二岁，可村里没有男人再要她了。仅仅为了证明自己能生孩子，她付出了惨痛的代价。